Неузнанная невеста - Страница 27

И свадьба – это не что иное, как проверка. Рудольфо не сомневался – отец уверен, что он не справится. Что единственный сын провалит даже такую формальность, как семейная жизнь. В которой от него не требуется ничего, кроме присутствия. А Рудольфо, в свою очередь, даже не пытался разубедить в этом отца. Наоборот, он, словно наперекор уготованной судьбе, продолжал встречаться с другими женщинами и напропалую прожигать жизнь.

Однако теперь все изменилось. По всему выходило, что Валентина – и впрямь его женщина. И их брак будет настоящим, а не выдуманным союзом. Они станут семьей, о которой Рудольфо всегда мечтал. Сам того не желая, принц победил отца в игре, которую тот затеял.

– Принцесса, – начал было он, но Валентина его оборвала.

– Не называй меня так! – выпалила она вдруг обиженно и грубо.

Это немало удивило Рудольфо. Он, не моргая, смотрел, как принцесса поспешила от дивана в сторону. Вот она подошла к накрытому стеклянному столу и встала за ним. Ее грудь поднималась и опускалась, будто Валентина только что пробежала стометровку.

Похоже, принцесса не разделяла его чувств. Напротив, она как будто была… ранена. Унижена. Опустошена. Рудольфо не понимал, что происходит. Зеленые глаза Валентины вдруг потемнели, а сладкие, пухлые губы заметно дрожали.

– Поверить не могу, что я это допустила, – прошептала она, и на глаза ее навернулись слезы.

На принцессе не было лица, словно кто-то надел ей белую маску тревоги. Тревоги, которой Рудольфо не мог объяснить. Он хотел подняться, подойти к ней и обнять. Но что-то его останавливало. Нужно ли поощрять эти внезапные смены настроения? Не аукнется ли ему в будущем, если при каждой такой истерике он станет ее успокаивать? Как бы то ни было, сами эти мысли лишь доказывали, что Валентина ему не безразлична.

И все же к чему этот драматический спектакль? Их свадьба состоится в любом случае, никакие обстоятельства на это не повлияют. Что бы они ни чувствовали друг к другу, их брак – один из ходов в большой политике, и пути назад у них нет.

Рудольфо помнил, как после смерти Филиппа его усадили на кресло. Ему сказали, что отныне его жизнь не будет такой, как прежде. Что вместе с потерей лучшего друга он потерял и все планы на будущее. Что с предложенной ему дороги уже никогда не свернуть. Принцесса Валентина – часть его жизни. Она принадлежала ему еще до того, как он впервые к ней прикоснулся. Поэтому то, что произошло в этой комнате, никак не влияло на их общую судьбу.

И все же что-то изменилось. На свое удивление, Рудольфо начал страстно желать свою будущую жену. Даже сейчас, когда они только что закончили заниматься любовью. Он хотел ее так, как не хотел ни одну другую женщину.

И не важно, что она уже не тот холодный отстраненный призрак, знакомство с которым было лишь политической формальностью. Конечный результат от этого не изменится.

Но Рудольфо не желал видеть свою невесту расстроенной. Глядя в печальное лицо Валентины, он невольно стискивал зубы. Каждый мускул в его теле, казалось, сжимается до боли.

– Если ты про то, что здесь случилось, – Рудольфо кивнул на подушку позади себя, в самых ярких цветах вспомнив произошедшее, – то это все равно бы произошло. Не сегодня, так завтра.

До свадьбы или после. Или ты думала, что королевских наследников находят в капусте?

Но Валентина как будто не слышала.

– Почему ты не позволил мне одной покинуть вечер?

Рудольфо пожал плечами и откинулся на подушки, как будто такая ситуация была для него вполне естественной. Но это было не так. Принц как никогда раньше чувствовал себя не на своем месте.

– Полагаю, это был риторический вопрос, – проговорил он. – Моя невеста по определению не может уйти одна с публичного мероприятия. По-твоему, как это отразится на нашей репутации?

– Ты хотел сказать «на твоей репутации»?

– Нет, Валентина, на нашей. Наша репутация – инструмент, который мы используем или во благо, или во вред себе.

Рудольфо знал, что недовольный прищур глаз Валентины адресован ему. И все же его не покидало ощущение, что она скорее разговаривает сама с собой.

– Ты не должен был приходить, – отрезала Валентина.

– Я поступил так, как посчитал нужным.

Она закрыла лицо дрожащими руками. Рудольфо вновь захотел подбежать к ней и обнять. Но снова не двинулся с места. Он успел увидеть нескрываемую пытку на лице Валентины, прежде чем она закрылась руками. Сердце Рудольфо сжалось так сильно, что он был не в силах пошевелиться.

Но это было попросту глупо. Решение об их свадьбе было принято, когда Валентина едва появилась на свет. Коронованный принц Тиссели и принцесса Муринии – им было суждено соединить свои судьбы и свои королевства. Два маленьких государства станут силой, с которой нужно считаться в современном мире. Свадьба Рудольфо и Валентины случится, и нет на Земле обстоятельств, способных ее сорвать.

Все это Рудольфо прекрасно знал. Он построчно прочел каждый документ, поданный ему на подпись. Но ему не нравились те чувства, что переполняли его теперь. Это было как дурное предзнаменование.

Его идеальная принцесса, только что отдавшаяся ему с таким жаром, убрала руки от лица. Ее взгляд был направлен прямо в глаза Рудольфо. Сколько тайны было в этом взгляде.

И сколько отчаяния.

Бесконечного отчаяния, от которого у принца сжалось в груди.

– Я не могла совершить такую ошибку, – сказала Валентина не своим голосом, не отводя глаз от Рудольфо. – В этом лишь моя вина. И я ее признаю.

– Замечательно, – проговорил Рудольфо. Он знал, что это не самое подходящее слово для таких обстоятельств, но ничего не мог с собой поделать. Вдаваться в эмоции – значит ступить на путь поражения. – Мне нравится быть ни в чем не виноватым. Не помню, когда в последний раз испытывал это чувство.